В широком смысле, ракета-носитель – это многоступенчатая ракета, которая предназначена для выведения в космическое пространство различных предметов и устройств: космических аппаратов, оборудования, материалов, веществ и т.д. Как правило, она имеет от 2 до 5 ступеней.
Целесообразность использования ракет-носителей определяется массой полезной нагрузки, которая может быть выведена на околоземную орбиту минимально возможного радиуса с высотой около 200 километров над поверхностью Земли. Можно выделить четыре их типа: легкий — типа Космос-2, Циклон-2, Taurus, Pegasus, Conestoga, J-1, M-5 с грузоподъемностью 0,5-1,5 тонны; средний — типа Союз, Молния, ,Зенит-2, Delta-2, Atlas с грузоподъемностью 3,5-7,5 тонн; тяжелый — типа Протон, Titan-4, Delta-3, Ariane-5 с грузоподъемностью 10-25 тонн; сверхтяжелый — типа Энергия, Saturn-5 с грузоподъемностью 80-120 тонн. Также в России начали использовать для запусков космических аппаратов конверсионные ракеты, которые были сняты с вооружения и используются для запуска спутников. Например, такие ракеты как: «Старт», «Рокот», Днепр имеют грузоподъемность 1-4,2 тонны. См. также Космодром.
Разгонные блоки используются после того, как ракета-носитель выведет полезную нагрузку на промежуточную орбиту для осуществления последующих действий — вывода космического аппарата на рабочую орбиту или межпланетную траекторию. В сущности, это были последние ступени ракет-носителей. Во время таких маневров могут использоваться маршевые ракетные двигатели космического аппарата, которые также называют маршевыми.
Ракета-носитель
91