Приблизительное время чтения: 3 минуты
В январе этого года компанией Rocket Lab были успешно запущены четыре спутника системы космической ситуационной осведомленности (SSA), предназначенные для компаний NorthStar Earth & Space и Spire Global. Запуск ракеты Electron был осуществлен с восточного стартового комплекса 1 в 19:34 по новозеландскому времени (19:34 UTC). Спутники были размещены на круговой околоземной орбите высотой 530 километров.
Данные спутники представляют собой маленькие космические аппараты (кубсаты) формата 16U, каждый из которых весит 6 килограмм. Для NorthStar они были разработаны компанией Spire, а интеграция миссий осуществлялась с помощью Exolaunch. На спутники установлены датчики, которые позволяют отслеживать объекты диаметром до 5 см на низкой околоземной орбите и до 40 см на геостационарной орбите.
NorthStar Earth & Space подтвердила успешное завершение запуска. Спутники, которые первыми войдут в состав созвездия SSA, будут отслеживать все околоземные орбиты и предоставлять информацию о космических объектах, определять их орбиту и предупреждать о приближении. Они также будут предотвращать столкновения и обеспечивать безопасность. К 2026 году NorthStar планирует осуществить запуск 12 спутников-кубсатов, а уже в текущем году планируется произвести запуск восьми из них.
Компания Spire Global занимается созданием и эксплуатацией спутников, а NorthStar является их клиентом в области космических услуг. Соглашение между компанией Spire и компанией NorthStar было заключено в марте 2022 года.
Rocket Lab уже располагает списком, в котором указаны все миссии, которые были проданы на 2024 год. В планах компании выполнить 22 миссии. Также, в ходе этого запуска была спасена первая ступень ракеты Electron-KS (F43), которая благополучно приземлилась с помощью парашюта на поверхность воды и была поднята на борт специального судна. В компании говорят, что это является частью их усилий по созданию многоразовой версии ракеты Electron.
Ракета Electron, которая относится к классу сверхлегких и имеет высоту 17 метров, диаметр же составляет чуть больше метра, была разработана и произведена компанией Rocket Lab. Предназначена она для осуществления коммерческих запусков микро- и наноспутников, а также для того, чтобы доставлять грузы массой до 150 килограмм на солнечно-синхронную орбиту высотой 500 километров или же до 250 килограмм на низкую околоземную орбиту. Установки для ракет, которые имеют в своем арсенале двигатели Rutherford, являются первыми двигателями с электрическими насосами топлива и окислителя, которые используют жидкий кислород и керосин в качестве горючего. Rocket Lab в настоящее время занимается разработкой многоразовой версии ракеты.
Генеральный директор Rocket Lab Питер Бек заявил, что успешные запуски спутников связи Spire и NorthStar, а также возвращение первой ступени ракеты Electron на Землю стало фантастическим началом самого напряженного периода в истории компании. В планах на 2024 год значится больше миссий, чем когда-либо ранее, и Rocket Lab с гордостью сообщает о том, что они продолжают гарантировать безопасность запуска небольших спутников для своих клиентов в таких сложных миссиях, как космическая ситуационная осведомленность или других миссий, которые запланированы на текущий год.
